Nasceu em junho de 1952 na cidade de Nova York. Ele é autor de vinte e um livros sobre relações exteriores e viagens que foram traduzidos para vários idiomas. Por três décadas, ele reportou assuntos externos para o The Atlantic e foi nomeado duas vezes um dos “100 maiores pensadores globais” do mundo pela Foreign Policy. Kaplan se formou em 1973 pela Universidade de Connecticut, onde foi editor de recursos do Connecticut Daily Campus. Em 1973 e 1974, ele viajou pela Europa Oriental comunista e partes do Oriente. De 1974 a 1975, foi repórter do Rutland Daily Herald em Vermont. Logo após, ele deixou os EUA para viajar pelos mundos árabe e mediterrâneo, morando por um período de 16 anos no exterior. Serviu por um ano nas Forças de Defesa de Israel e viveu nove anos na Grécia e em Portugal. Atualmente, mora com a esposa Maria Cabral e o filho Michael, em Berkshires, no oeste de Massachussetts.
