Conhecido como o imperador-filósofo, Marcus Aurelius (121-180 d.C.) uniu os talentos de líder qualificado aos de político hábil, justo, estrategista militar e bom administrador, capaz de gerenciar com sabedoria um Estado. No entanto, esse poder imenso se refletia em uma solidão de tamanho equivalente. Assumiu o trono em um período de extrema instabilidade militar, sendo bem-sucedido na proteção das fronteiras contra os partas e os germanos. Faleceu em uma expedição militar contra os marcomanos. Treze séculos mais tarde, Maquiavel o inclui no rol dos 5 bons imperadores romanos e os historiadores consideram que sua morte marca o declínio do Império Romano.
