Joaquim Maria Machado de Assis nasceu no Morro do Livramento, Rio de Janeiro, em 21 de junho de 1839. A mãe, Maria Leopoldina Machado, era branca, nascida nas Ilhas dos Açores. O pai, Francisco José de Assis, era mestiço, neto de negros escravizados. Há poucas informações a respeito da sua juventude, inclusive quanto à formação intelectual, sendo que a maior parte dos biógrafos tentam extrair informações a partir da própria obra machadiana. Faleceu em 29 de setembro de 1908, aos sessenta e nove anos, de câncer na língua. O autor estava com a saúde fragilizada, especialmente após a morte da sua esposa, Carolina Augusta Xavier de Novais, quatro anos antes. O enterro contou com figuras ilustres da política e das letras. Até hoje é considerado o maior escritor que o Brasil já teve.