Nasceu em Wrington, uma vila na Inglaterra, em 1632. Após completar seus estudos na prestigiosa Westminster School em Londres, foi admitido na Christ Church, Oxford, onde, além de filosofia, estudou medicina. Em 1667, Locke se juntou à família de um político liberal importante, o conde de Shaftsbury, como assessor intelectual e consultor médico. Locke fugiu para a Holanda em 1683 devido à suspeita de apoio a conspirações contra Carlos II, mas retornou à Inglaterra após a bem-sucedida Revolução Gloriosa. Morreu em 1704 aos 72 anos.