(1813-1889) Nasceu em 28 de dezembro em Arroio Grande, Rio Grande do Sul. Órfão de pai aos cinco anos, aos nove, mudou-se para o Rio de Janeiro, onde começou sua jornada como aprendiz de uma loja de tecidos. Lá, adquiriu habilidades de negociação que seriam fundamentais em sua vida. Mais tarde, ingressou em uma empresa de importação, o que o levou a viajar para o exterior, incluindo a Inglaterra. Foi onde testemunhou de perto a Revolução Industrial, uma experiência que despertou sua visão de modernizar o Brasil. Retornando ao país com grandes planos, Irineu se tornou um pioneiro da indústria brasileira. Seu título de Barão de Mauá foi conferido pelo imperador Dom Pedro II durante a cerimônia de inauguração da Estrada de Ferro Petrópolis, em 1854. Mais tarde, em 1874, ele seria nomeado Visconde de Mauá. Com todas as adversidades criadas rivais e burocratas do estado, suas empresas, que chegaram a ter ativos financeiros semelhantes aos do governo do Brasil, não resistiram a atentados e taxações excessivas, e ele teve de vendê-las para liquidar as dívidas. Diabético e com a saúde debilitada, faleceu aos 75 anos em 1889, poucos dias antes do golpe que derrubou a monarquia e instaurou a República no Brasil.
